燕王哙是一个理想主义者，他"好贤"、"行仁"，对历史上尧舜禹禅让的传说非常仰慕，企图通过自己的实践建立一种君位任贤的制度，于是他听从了大臣鹿毛寿的建议，将燕国大权托付给了相国子之，同时还为了防止太子平及其属下不服，燕王哙还将俸禄三百石以上官吏的印信收起来交给子之，即将官僚的人事任免之权也交给了子之。子之南面而坐行君主之权，燕王哙向子之行臣子之礼，国家大事都由子之来裁决。
但燕王哙的理想化行为并没有带来一个好的结果。子之并未在燕国赢得尊重，反而引起了太子平等旧贵族的不服。三年之后，燕国大乱，将军市被与太子平合谋攻打子之，但没有取胜。百姓却反戈攻击太子平，酿成了几个月的祸难，死者达数万人，众人恐惧，百姓离心。燕王哙、太子平及子之分别在这次大乱中死亡。第二年，赵武灵王送立太子姬平之弟姬职继燕王位，是为燕昭王，这场因禅让制而带来的荒诞闹剧才最终结束。
(资料图)
这之后历史上也多次出现以禅让为名的权力更替，但是在实质上却逐渐变味，禅让制成为后来历代篡位者使其夺权合法化的一种固定模式。如王莽篡汉、曹魏代汉、司马氏夺魏、武氏代唐等历史上的著名的改朝篡位事件都是以禅让的名义。
但是我们再回到最初的原点，尧舜禹时期的禅让真的如《史记》中记载的这么大公无私和高风亮节吗？
西晋晋武帝太康二年（公元281年），一位名叫不准的汲郡人盗取了战国时期的魏襄王墓，得到墓冢内的竹简数十车，皆以古文（秦统一前的战国文字）记载，史称"汲冢书"。其中有记载夏商周年间的史书十三篇，晋人初名之《纪年》，经数次编订，称为《竹书纪年》。因成书时间较早，比《史记》更具真实性。
在（古本）《竹书纪年》中记载，尧帝年老之后，威望逐渐降低，于是舜趁机将尧囚禁在平阳，取代了尧的帝位，又把尧的儿子丹朱囚禁起来，让他们父子无法见面。
《竹书纪年》由于内容亡佚较多，未有对舜统治后期的记录，但结合史料可以推断出，由于大禹治水有功，在诸侯中声望已经远远超过了舜，因此在舜统治后期，舜的权力基本上已被架空，故《韩非子·说难》中说道："舜逼尧,禹逼舜,汤放桀,武王伐纣,此四王者,人臣弑其君也"。
到了启即位，《竹书纪年》则冷冰冰的记载了一句话："益干启位，启杀之"。由于益影响了启的帝位，启就把益杀了。——这就是禅让制背后血淋淋的真相。
历史上真实的禅让尚且如此，后世模仿的禅让制就更不必说了。在中国历史上，以禅让为名的权力更替多达数十次，除了"內禅"（即同姓相禅，大部分为父子或兄弟）之外，绝大多数禅让的背后都是血腥的历史。
在今天的河南省登封市告成镇八方村东侧的山岗上，有一处以中原龙山文化中晚期遗存为主、兼有裴李岗文化和二里头文化及商周时期的古代城市遗存，因地处当地人所称的王城岗（望城岗）之上，被称为王城岗城址。古城址依山傍水，东侧毗邻颍河支流五渡河，南邻颍河，北距嵩山仅8千米，西北距二里头遗址50千米，东南距传说中的"启都阳翟"（今河南省禹州市）约40千米。
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